Die Jahrhundertwende um 1900 war für die deutschen Städte eine Zeit dynamischer Entwicklungen. Das Westmünsterland im westfälisch-niederländischen Grenzgebiet bildete dabei keine Ausnahme. Während sich die Fabriken zu den wichtigsten Arbeitgebern der Städte entwickelten, trat eine neue Gruppe von Akteuren auf den Plan, die ihren Platz in der städtischen Wirtschaft, Politik und Gesellschaft suchte: die Unternehmer. Der Autor untersucht am Beispiel der Stadt Ahaus die wirtschaftliche, soziale und kommunalpolitische Rolle der Fabrikanten und geht der Frage nach, welchen Einfluss die Unternehmer auf die Entwicklung der Kleinstadt um 1900 hatten.